29 января (9 февраля) 1783 — родился в селе Мишенском Белевского уезда Тульской губернии. Незаконнорожденный сын помещика Бунина и пленной турчанки, усыновленный бедным дворянином А. Г. Жуковским. При усыновлении дворянство не передавалось, кроме того, по завещанию от отца сыну не досталось ничего.

1795 — получает грамоту на дворянское достоинство, которая позволяет ему получить образование в частном пансионе, затем в Тульском народном училище.

1797 — учеба в Московском университетском благородном пансионе. Первые стихотворные опыты.

1802 — знакомство с Н. М. Карамзиным, увлечение сентиментальной литературой с ее культом «внутреннего человека». В журнале Карамзина «Вестник Европы» печатается элегия «Сельское кладбище», первая литературная известность.

1808 — баллада «Людмила».

1812 — вступление в Московское ополчение, написание патриотических стихотворений «Поэт во стане русских воинов», «Бородинская годовщина», «Лебедь».

1815 — занимает придворную должность, чтеца при вдове Павла I Марии Федоровне.

1817 — становится учителем русского языка принцессы Шарлотты — будущей императрицы Александры Федоровны.

С 1826 — должность воспитателя наследника престола.

30-е гг. — переводит большие эпические поэмы на античные, восточные и средневековые сюжеты, пишет стихотворные повести и русские сказки. Переводит «Одиссею» Гомера, индийский («Наль и Дамаянти») и персидский («Рустем и Зораб») эпос.

40-е гг. — женитьба, переезд в Германию.

1852 — смерть. Тело перевозится из Баден-Бадена в Россию и погребается в Петербурге на кладбище Александро-Невской лавры.