Роберт Бёрнс (1759-1796) — шотландский поэт. Родился 25 января 1759 года в Аллоуэе (графство Эр) в семье огородника и фермера-арендатора Уильяма Бёрнса. Отец был для будущего поэта другом, мудрейшим наставником. Воспитание прошло в крестьянской среде. Роберт и его брат Гилберт два года ходили в школу. В 1765 году отец взял в аренду ферму Маунт-Олифант, и Роберт с 12 лет батрачил как взрослый работник, недоедал и перенапрягал сердце:
Был честный фермер мой отец.
Он не имел достатка,
Но от наследников своих
Он требовал порядка.
Учил достоинство хранить,
Хоть нет гроша в карманах.
Страшнее — чести изменить,
Чем быть в отрепьях рваных!
Мальчик очень любил читать. Он читал всё, что подворачивалось под руку, — от дешёвых брошюрок до Шекспира. В школе он слышал только английскую речь, но от матери и старой прислуги и из тех же брошюрок приобщился к языку шотландских баллад, песен и сказок. В 1783 году Роберт начал записывать в тетрадь свои юношеские сатирические стихи и смешную прозу. Писал свои поэтические произведения шотландский поэт Р. Бёрнс о простых людях: о пахаре и угольщике, пастухе и кузнеце. В начале 1784 года Бёрнс открыл для себя поэзию Р. Фергюсона и понял, что шотландский язык отнюдь не варварский и отмирающий диалект и способен передать любой поэтический оттенок — от настоящей сатиры до лирических восторгов. Он развил традиции Фергюсона, особенно в жанре афористической эпиграммы. К 1785 году Бёрнс уже приобрёл некоторую известность как автор ярких дружеских посланий, драматических монологов и сатир. Миропонимание Бёрнса опиралось на практичное здравомыслие крестьян, среди которых он вырос. Его творчество знаменовало последний расцвет шотландской поэзии на родном языке — поэзии лирической, земной, сатирической, подчас озорной.