Картины В. Маковского относятся к числу типических образцов искусства «передвижников». Для его произведений характерно внимание к заботам, радостям и эмоциям «маленького» человека.

Многие картины В.Маковского наполнены тревожными настроениями, напоминающими о людской несправедливости, о контрастах между богатством и нищетой. В 1889 году В. Маковский написал одно из самых сильных своих произведений, посвященных «униженным и оскорбленным», – картину «Ночлежный дом».

Произведение «Ночлежный дом» рассказывает об обездоленных и несчастных бездомных, которые вынуждены скитаться по улицам города в поисках ночлега. Целая очередь таких людей выстроилась из желающих попасть в ночлежку. Остальные толпятся на площади.

В. Маковский показывает отличное знание народных типов и характеров. У каждого своя судьба, и каждый по-своему переживает испытания, выпавшие на его долю.

Среди многих интересных персонажей выделяется фигура старика в широкополой шляпе в центре полотна, дающего прикурить другому несчастному. Умное, интеллигентное лицо старика покраснело от холода, ветхая и убогая одежонка не защищает от мороза, из растоптанных башмаков видны голые ноги.

В этом старике можно узнать художника А. К. Саврасова. Конец жизни этот замечательный живописец провел в одиночестве и нищете, перебиваясь редкими заказами, скитаясь по углам и трущобам.

Картина «Ночлежный дом» отличается точной психологической трактовкой сюжета, убедительностью изображенных характеров и типов. Художник-реалист остается до конца верным суровой правде действительности.