Полотно «У омута» было создано Исааком Левитаном в 1892 году. Произведение входит в «мрачную трилогию» (вместе с картинами «Над вечным покоем» и «Владимирка»), созданную в начале 1890-х гг.

На полотне «У омута» художник стремился воссоздать обобщающий образ природы, который сформировался у него через народные сказки и легенды. Художник очень долго и увлеченно работал над картиной, но у большинства современников она встретила непонимание.

Подошел к концу теплый летний день. На холсте – типичный пейзаж средней русской полосы. Небольшая речка, через которую перекинут бревенчатый мостик, выглядит тихой и безопасной. В зеркальной глади воды отражается лес. Кажется, что нет ничего проще, чем перебежать по круглым бревнам на другой берег речки, в лесную чащу, манящую свежестью и ароматами свежих трав.

Но первое впечатление обманчиво. Действительно, низкие берега речки выглядят как-то очень неуютно, а бревна настолько старые и скользкие, что ступать по ним очень боязно…

Тучи, собравшись на темнеющем небе, усиливают ощущение опасности. С большой убедительностью Левитан передает смену освещения, характеризующее наступление сумерек. Тревожность и мрачность пейзажа подчеркивается общим колоритом картины – глухими и темными оттенками зеленого цвета, зловещими оранжевыми тонами закатного неба.

Основное настроение полотна – смутное предчувствие какой-то беды, прочувствованное природой. «Гиблое место» притягивает и отпугивает одновременно. Картина «У омута» рассказывает о мистическом очаровании природы и передает глубину самых личных чувств и переживаний человека, которому приходится ходить над пропастью жизни.