В каждом своем портрете В.Серов находил интересное, своеобразное, и умел это раскрыть. Опираясь на объективную сущность портретируемого, Серов для каждой модели выбирал определенную обстановку и позу, и почти никогда не повторялся. В 1893 году художник написал знаменитый портрет И.И.Левитана, один из самых выдающихся в его портретной галерее.

Левитан позировал Серову в своей мастерской, однако на портрете ничто не напоминает нам о том, что изображен живописец. Левитан изображен на темном фоне, доминирующие тона фигуры – коричневатые и серые. Художник использует широкий мазок кисти, благодаря чему добивается остроты передачи натуры.

Мы видим смуглое лицо человека сдержанного, несколько даже печального, разочарованного в жизни. При этом лицо одухотворено, в нем видна большая духовная красота. Эта красивая «байроновская» тоска пьянит, как пьянит аромат цветов. Тонкая аристократическая рука бессильно лежит на высоком подлокотнике кресла.

Произведение выполнено в реалистических традициях живописи и отличается протокольной аккуратностью. Серов с большим мастерством передает не только портретное сходство, но и разнообразные проявления творческой индивидуальности великого художника.