Картина И. И. Шишкина «Рубка леса» - одно из самых ранних произведений художника. Она была написана в 1867 году во время второй поездки живописца на Валаам. Картина послужила, по существу, началом великой эпопеи русского леса, которую художник создавал на протяжении всей своей жизни.

Главным героем своего пейзажа Шишкин выбрал хвойный лес, самый характерный для севера России и воплощающий в себе идеологию национального пейзажа.

В произведении «Рубка леса» художник с упоением описывает красоту северного хвойного леса. Художник стремится к реалистическому изображению природы – в рисунке угадывается не только порода дерева, но и другие его особенности, например, возраст. Однако за таким своеобразным «протоколизмом» всегда видна высокая поэзия и проникновенность автора.

Перед нами – безлюдная поляна с озаренными солнечным светом стройными соснами, разлапистыми елями. Все спокойно и прозаично. Но гармонию теплого летнего дня нарушает присутствие свежеспиленного дерева. Автор не драматизирует обстановку нарочно, не применяет никаких изобразительных эффектов. Однако этот нелепо торчащий обрубок сосны, оставленный лесорубами, придает картине трагедийное звучание.

В торжественный покой природы неделикатно вторгся человек. И березка склонилась над стволом срубленного дерева – как будто оплакивает его. Кажется, мы даже слышим стон срубленной сосны и плач тонкой березки. Но лес не выглядит побежденным – человек не в силах помешать природе, и вместо спиленных деревьев обязательно вырастут новые.

В полотне «Рубка леса» еще нет тех обобщений, которые будут присутствовать в более зрелых картинах Шишкина. Но уже в ней угадывается мастерство начинающего художника, умеющего легко и непринужденно раскрыть характерные особенности русской природы.