Пьесу М.Горького «На дне» можно считать новаторским литературным произведением. В центре сюжета находятся не столько судьбы людей, сколько борьба между идеями, споры о смысле жизни и о человеке. Серединой таких споров считается основная проблема лжи и правды, восприятие жизни такой, какая она на самом деле есть, со всей своей правдой и безысходностью для героев этой пьесы. В пьесе М.Горького, которая была написана в 1902 году, читателям впервые удалось увидеть неизведанный мир отверженных людей. Такая суровая и беспощадная правда о жизни низших слоев общества описана в этой драматической пьесе.
Хозяин ночлежки Костылев, в пьесе появлялся уже с первого акта. И первая же его реплика смогла внушить к нему отвращение и неприязнь. Костылев — ужасный персонаж.

Писатель, чтобы хоть как-нибудь подчеркнуть это, давал ему возможность подумать о доброте. В словах, которые звучали из уст Костылева, можно было услышать лишь сатиру. Практически все обитатели ночлежки, существующие на самом «дне» жизни в моральном плане показались намного достойнее и выше самого жадного старика. Даже во всех «босяках» можно отыскать какие-нибудь хорошие качества, пусть даже немного искаженные не людскими условиями проживания. В Костылеве же читателям не удастся отыскать ни одного положительного качества. Он слишком неприятный человек. Показательным в плане «хозяев жизни» является и образ Василисы, супруги Костылева. У данной женщины не имеется никаких моральных устоев. Замуж она вышла за старика только ради социального статуса и денег. Именно этим она и показала свою жизненную позицию, которая негативна.
В этом страшном мире, где живут эти люди, истины никогда не найти. Они не знают, что такое настоящая жизнь, в чем ее смысл. Жизнь Костылевых полностью лишена смысла.