В цикл «Сказки для детей изрядного возраста» входят 32 произ­ведения. Некоторые из них из-за цензурных запретов были опубли­кованы уже после смерти автора.

Произведения цикла имеют черты на­родных русских сказок. Так, многие от­крываются зачинами («Жил-был пискарь», «В некотором царстве, в некотором госу­дарстве жил-был прокурор», «В некоторой стране жил-был либерал»), включают при­вычные для фольклора прибаутки и при­сказки. Из народного эпоса заимствованы и главные герои салтыковских произведе­ний: самоотверженный заяц, бедный волк, Медведь на воеводстве и Лиса-кляузница.

Однако в центре внимания сказок писателя — не волшебные чудеса и не­бывалые приключения. По словам иссле­дователя Леонида Гроссмана, в них нет и «той материнской нежности и убаюки­вающей ласки, которыми обвеяны чудес­ные вымыслы» народных сказочников. Произведения Салтыкова суровы и язвительны, они судят, зовут к ответу, клеймят и бичу­ют. В форме сказки автор выразил свое возмущение современни­ками, пороками власти, раболепием перед сильными мира сего.

Сказки Салтыкова-Щедрина стали грандиозной аллегорией со­временной писателю жизни, высоким образцом нового жанра соци­альной сатиры.